Le parc national de Pigeon Island s'étend sur seulement 471 hectares au large de la côte nord-est de Trincomalee, mais il abrite l'un des derniers écosystèmes de récifs coralliens intacts du Sri Lanka — un laboratoire vivant de 300 espèces de coraux et 100 variétés de poissons de récif documentées depuis la désignation du sanctuaire en 2003. Le parc tire son nom des pigeons des rochers qui nichaient autrefois dans les fissures des falaises sur le plus grand de ses deux îlots, bien que les oiseaux aient largement disparu ; ce qui reste est un terrain sous-marin de formations de coraux corne de cerf et cerveau qui ont résisté au tsunami de 2004 et se régénèrent maintenant à des taux mesurables sous la protection du gouvernement. Les circuits de snorkeling à Pigeon Island, Sri Lanka, convergent vers un plateau récifal peu profond s'étendant à 200 mètres au large, où la clarté de l'eau atteint en moyenne 15 mètres entre novembre et avril et la thermocline se maintient à 27 degrés Celsius toute l'année. Les requins à pointes noires — Carcharhinus melanopterus, atteignant 1,6 mètre de long — patrouillent la pente externe par groupes de trois à cinq, leurs ailerons dorsaux traçant la surface à l'aube et au crépuscule. Les tortues vertes et imbriquées broutent les herbiers marins sur le flanc est, leurs populations étant surveillées par le Département de la conservation de la vie sauvage par le biais d'enquêtes annuelles sur la nidification qui comptent 40 à 60 femelles par saison. La structure des frais de conservation du parc, mise en œuvre en 2018, canalise les revenus directement vers la restauration des récifs et les patrouilles anti-chalutage qui ont réduit les incidents de pêche à la dynamite de 80 pour cent depuis le renforcement de l'application de la loi. L'architecture du récif reflète des siècles de pressions géologiques et humaines. Les commerçants portugais y ont jeté l'ancre au XVIe siècle, suivis par les navires de guerre néerlandais et britanniques qui ont endommagé les coraux peu profonds avec des chaînes de traîne. Les menaces modernes incluent les épidémies d'étoiles de mer couronne d'épines et les événements de blanchissement liés aux cycles El Niño, bien que les relevés de 2023 aient enregistré une augmentation de 12 pour cent de la couverture corallienne vivante par rapport aux bases de référence de 2020. Les expéditions de snorkeling depuis les plages de Nilaveli et Uppuveli fonctionnent désormais avec une limite de 300 visiteurs par jour, appliquée par le biais de créneaux d'entrée chronométrés qui évitent le surpeuplement sur les sections les plus fragiles du récif. Le parc demeure le seul parc national marin du Sri Lanka où les requins de récif, les tortues et les assemblages de coraux intacts coexistent dans une zone protégée accessible aux visiteurs d'un jour.