Il Parco Nazionale di Pigeon Island protegge due isolotti rocciosi a 1,1 chilometri da Nilaveli, preservando 100 ettari di barriera corallina poco profonda sopravvissuta allo tsunami del 2004 con danni minimi. La designazione del parco nel 2003 ha invertito decenni di pesca con la dinamite e trascinamento delle ancore, consentendo ai coralli a corno di cervo e ai coralli cerebriformi di rigenerarsi e agli squali pinna nera di tornare. Nel 2026, la barriera corallina sostiene più di 300 specie di pesci, inclusi i pesci pappagallo che brucano le alghe dalla superficie del corallo e i pesci farfalla che sondano le fessure in cerca di invertebrati. Il porto naturale in acque profonde di Trincomalee lo ha reso una base navale strategica sotto le bandiere portoghese, olandese, britannica e dello Sri Lanka, ma le barriere coralline poco profonde a nord della città sono rimaste in gran parte ignorate fino a quando lo snorkeling ricreativo non ha preso piede negli anni '90. La stagione secca della costa orientale va da maggio a settembre, offrendo acqua a 28 gradi e una visibilità di 15 metri quando il monsone di sud-ovest inonda la costa occidentale dell'isola. Le opzioni per lo snorkeling a Trincomalee, Sri Lanka, si concentrano attorno a Pigeon Island, dove la barriera scende da bassi fondali fino a sporgenze di quattro metri entro 50 metri dalla spiaggia. Le tartarughe verdi e embricate si nutrono nei letti di alghe tra le due isole, emergendo ogni 20 minuti per respirare. La tassa di conservazione del parco finanzia le pattuglie dei ranger che fanno rispettare le regole del non toccare e gli ormeggi senza ancore. Le politiche sulle protezioni solari rispettose della barriera corallina sono entrate in vigore nel 2023, riducendo il deflusso di sostanze chimiche nella laguna. La luce del mattino penetra nella colonna d'acqua in modo più efficace prima delle 10:00, illuminando i polipi corallini di giallo, blu e viola. I pesci della barriera seguono i ritmi delle maree: le cernie pattugliano il bordo della barriera con l'alta marea, mentre i labridi e i pesci damigella si ritirano nei bassi fondali man mano che l'acqua si ritira. Gli squali pinna nera nuotano nei canali più profondi, superando raramente 1,5 metri di lunghezza e non mostrando alcun interesse per gli snorkelisti. L'accessibilità di Pigeon Island dalla spiaggia di Nilaveli lo rende il sito marino più visitato di Trincomalee, con un numero giornaliero di visitatori limitato a 300 per evitare il calpestio della barriera. Il parco ha inaugurato un pontile galleggiante nel 2025 per organizzare le entrate per lo snorkeling lontano dalla fragile cresta della barriera. La segnaletica subacquea in singalese, tamil e inglese indica le zone di alimentazione delle tartarughe e i punti di osservazione degli squali, guidando gli snorkelisti lungo un percorso consigliato che riduce al minimo il contatto con il corallo.