A sei chilometri da Mirissa Beach, la piattaforma continentale sprofonda, passando dalla sabbia chiara a fondali profondi più di mille metri. Questo singolo elemento geografico spiega la duplice reputazione della costa meridionale. Balenottere azzurre e stenelle dal lungo rostro passano in vista del promontorio. Più vicino alla riva, le acque basse ospitano praterie di alghe, coralli frangianti e un traffico costante di pesci di barriera. Lo snorkeling nel sud dello Sri Lanka si svolge quasi interamente in quella stretta fascia tra la spiaggia e il precipizio, raramente a profondità superiori ai sei metri. Le barriere coralline sono state modellate tanto dalla catastrofe quanto dal tempo. L'evento di sbiancamento dovuto a El Niño del 1998 ha ucciso ampie distese di Acropora ramificate lungo la piattaforma meridionale e occidentale dell'isola. Lo tsunami del dicembre 2004, che ha colpito questa costa con particolare forza, ha poi spazzato via la sabbia su gran parte di ciò che era sopravvissuto. La ripresa è stata irregolare. Le resistenti formazioni di Porites e le colonie incrostanti sono tornate per prime. I detriti di corallo segnano ancora le piattaforme interne della barriera. I giardini di acropore descritti dai pescatori più anziani rimangono irregolari. Alle acque dello Sri Lanka vengono attribuite circa 180 specie di corallo duro e quasi mille specie di pesci di barriera; la piattaforma meridionale ne ospita una quota rispettabile. Mirissa non ha mai smesso di essere un villaggio di pescatori attivo. Canoe a bilanciere e barche giornaliere lasciano il porto nell'oscurità, e diversi equipaggi che un tempo cacciavano il tonno pinna gialla ora guidano i tour di snorkeling a Mirissa verso le zone delle tartarughe. Tartarughe verdi e embricate brucano le alghe a distanza di nuoto dalla sabbia in diversi punti lungo questa costa. Questa vicinanza è il motivo per cui i tour di snorkeling nel sud dello Sri Lanka sono brevi e assistiti dalla barca piuttosto che esplorativi. Parrot Rock, l'affioramento granitico all'estremità orientale della baia, segna l'abituale confine del circuito di bassa profondità. La protezione formale è arrivata tardi e in frammenti. Hikkaduwa, a ovest lungo la stessa costa, fu dichiarata santuario nel 1979 e elevata allo status di parco nazionale marino nel 2002, il primo del suo genere nel paese. Pigeon Island, sulla costa opposta vicino a Trincomalee, è seguita nel 2003; i suoi due isolotti riparano ancora la barriera corallina di Acropora più intatta dello Sri Lanka, pattugliata da squali pinna nera residenti. Tra loro hanno stabilito le condizioni per l'accesso alla barriera a livello nazionale, e i viaggiatori in possesso di biglietti per lo snorkeling nel sud dello Sri Lanka spesso abbinano le baie meridionali a una tappa nord-orientale. Mirissa Beach stessa non è mai stata recintata o chiusa. L'ingresso costa 0 LKR, la sabbia è pubblica e l'unico vero guardiano è il mare. La visibilità è una questione di ore, non di permessi.