Sechs Kilometer vor dem Mirissa Beach bricht der Festlandsockel ab und fällt von hellem Sand auf über tausend Meter tiefes Wasser ab. Dieses geografische Merkmal erklärt den zweifachen Ruf der Südküste. Blauwale und Spinner-Delfine ziehen in Sichtweite der Landzunge vorbei. Näher am Ufer finden sich in den Untiefen Seegraswiesen, gesäumte Korallen und ein ständiger Verkehr von Riff-Fischen. Schnorcheln im Süden Sri Lankas findet fast ausschließlich in diesem schmalen Band zwischen dem Strand und dem Abhang statt, selten tiefer als sechs Meter. Die Riffe wurden ebenso durch Katastrophen wie durch Zeit geformt. Das El-Niño-Bleichereignis von 1998 tötete ausgedehnte Bestände verzweigter Acropora-Korallen entlang des südlichen und westlichen Schelfs der Insel. Der Tsunami im Dezember 2004, der diese Küste mit besonderer Wucht traf, spülte Sand über weite Teile dessen, was überlebt hatte. Die Erholung verläuft ungleichmäßig. Robuste Porites-Köpfe und krustenbildende Kolonien kamen zuerst zurück. Korallenschutt zeichnet immer noch die inneren Riffebenen. Die Geweihkorallen- und Tischgärten, die ältere Fischer beschreiben, bleiben lückenhaft. Sri-lankische Gewässer werden mit etwa 180 Arten von Hartkorallen und fast tausend Arten von Riff-Fischen in Verbindung gebracht; der südliche Schelf beherbergt einen beachtlichen Teil von beiden. Mirissa ist ein aktives Fischerdorf geblieben. Auslegerkanus und Tagesboote verlassen den Hafen im Dunkeln, und mehrere der Mannschaften, die einst Gelbflossenthunfisch jagten, führen nun Mirissa-Schnorchelausflüge zu den Schildkrötengründen. Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten grasen in Schwimmweite vom Sand an einer Handvoll Stellen entlang dieser Küste. Diese Nähe ist der Grund dafür, warum Schnorcheltouren im Süden Sri Lankas kurz und bootgestützt statt als Expeditionen durchgeführt werden. Parrot Rock, der Granitfelsen am östlichen Ende der Bucht, markiert normalerweise den Rand des flachen Rundgangs. Formeller Schutz kam spät und bruchstückhaft. Hikkaduwa, westlich entlang derselben Küste, wurde 1979 zum Schutzgebiet erklärt und 2002 zum ersten Meeres-Nationalpark des Landes erhoben. Pigeon Island, an der gegenüberliegenden Küste bei Trincomalee, folgte 2003; seine zwei kleinen Inseln beherbergen noch immer das intakteste Acropora-Riff in Sri Lanka, das von ansässigen Schwarzspitzen-Riffhaien patrouilliert wird. Zwischen ihnen legten sie die Bedingungen für den Riffzugang landesweit fest, und Reisende mit Tickets für das Schnorcheln im Süden Sri Lankas kombinieren die südlichen Buchten oft mit einem nordöstlichen Abschnitt. Der Mirissa Beach selbst wurde nie eingezäunt oder abgesperrt. Der Eintritt kostet 0 LKR, der Sand ist öffentlich und der einzige wirkliche Torwächter ist das Meer. Sichtbarkeit ist eine Frage von Stunden, nicht von Genehmigungen.