Snórquel en Hikkaduwa, Sri Lanka: Qué esperar en el arrecife

Sri Lanka tiene solo dos parques nacionales marinos. Uno se encuentra frente a Nilaveli en el este; el otro está aquí, en la costa de Galle. Ese es el telón de fondo del snórquel en Hikkaduwa, Sri Lanka: un arrecife franjeado designado santuario marino en 1979, declarado parque nacional en 2002, y lo suficientemente poco profundo como para entrar desde la playa. Conocido en cingalés como Hikkaduwa Jathika Udyanaya, la zona protegida comienza a unos pasos de Narigama, y la laguna interior rara vez supera la profundidad del pecho durante la marea baja. Las tortugas verdes y carey pastan en esas aguas poco profundas la mayoría de las mañanas, a menudo a pocos metros de los nadadores. Las expectativas deben ajustarse. El tsunami de 2004 y eventos posteriores de blanqueamiento despojaron gran parte del coral cuerno de ciervo y coral de mesa que hicieron famoso a este arrecife en la década de 1980. Lo que ha vuelto a crecer es más irregular, mezclado con escombros y algas. Sin embargo, la vida de los peces sigue siendo densa: el pez loro, el sargento mayor, la morena y los pargos escolares frecuentan los mismos afloramientos que las tortugas. La visibilidad es la variable que decide la sesión. Debido a que la laguna es poco profunda, el viento, el oleaje y la escorrentía de lluvia importan más que el calendario por sí solo; el monzón del suroeste inquieta esta costa durante la mitad del año, mientras que el tramo más tranquilo desde finales de otoño hasta la primavera ofrece el agua más limpia. Los barcos con fondo de cristal salen de la playa para cualquiera que prefiera mirar en lugar de nadar. Los aspectos prácticos son simples, lo cual es parte del atractivo. La tarifa de conservación se liquida en la taquilla del parque, y las puertas mantienen el mismo horario los siete días de la semana; las secciones de horarios y tarifas a continuación contienen los detalles. Las máscaras y aletas se alquilan en tiendas a lo largo de Galle Road, pero vale la pena llevar equipo propio, ya que la silicona de alquiler se endurece con el sol. La etiqueta del arrecife es más importante de lo que sugiere la aplicación de la ley: no pararse sobre el coral, no tocar las tortugas, no alimentar y usar protector solar seguro para los arrecifes donde se pueda encontrar. Las condiciones cambian rápido, por lo que una llamada a la oficina del parque antes de un largo traslado es tiempo bien invertido. Tratado con sensatez, un tour por el arrecife de Hikkaduwa es un baño de una hora en lugar de un día completo, lo que deja espacio para las murallas de Galle o los criaderos de tortugas a lo largo de la costa. Para la mayoría de los visitantes, el snórquel en Hikkaduwa, Sri Lanka, funciona mejor como lo primero que se hace por la mañana y como la parte menos rígida del plan.